Philippines đã thực hiện một hành động pháp lý chống lại Trung Quốc tại Tòa án trọng tài quốc tế Liên hợp quốc về Luật Biển. Hải quân Philippines cũng sẽ bổ sung thêm 2 tàu chiến vào hạm đội của nước này để đối phó với các tham vọng hàng hải ngày càng hung hăng của chính phủ Trung Quốc.
 
Tuy nhiên, Trung Quốc vẫn vượt trội so với các láng giềng về năng lực quân sự.
 
“Việt Nam và Philippines có ít lựa chọn, ngoài sự chỉ trích công khai. Họ không thể dựa vào sức mạnh quân sự và không muốn tham gia vào một cuộc đua xây dựng ở Trường Sa, vốn chỉ làm mất ổn định khu vực và họ không thể thắng”, ông Poling nói.
 
Trọng tâm của Trung Quốc luôn đặt vào chiến lược “Chuỗi ngọc trai”- một hệ thống gồm các cảng và các đảo kéo dài từ bờ biển nước này tới Vịnh Siam và Ấn Độ Dương. Điều này đã được ghi nhận qua cuộc tìm kiếm chiếc máy bay mất tích của hãng hàng không Malaysia Airlines MH370.
 
Chiến lược của Trung Quốc là nhằm bảo vệ các lợi ích kinh tế và quân sự của nước này bằng cách tìm kiếm các tuyến thương mại thay thế cho eo biển Malacca do Mỹ kiểm soát.
 
Việc xây dựng một đường ống dẫn dầu và khí đốt qua Myanmar và sân sau của Trung Quốc và các tuyến đường sắt đang được lên kế hoạch khắp Đông Dương là những ví dụ điển hình cho thấy Trung Quốc đang tích cực thiết lập các tuyến thương mại an toàn mới.
 
Gây chia rẽ trong ASEAN

Ở Biển Đông, các mánh khóe của Trung Quốc bao gồm việc xâm nhập vào các vùng đặc quyền kinh tế của tất cả các quốc gia ven biển có tranh chấp chủ quyền hàng hải, rồi sau đó từ chối đưa các tranh chấp ra tòa án quốc tế.
 
Hiện tại Trung Quốc đang tiến hành xây dựng trên hầu hết các đá và bãi cạn mà nước này chiếm đóng ở Biển Đông. Nhưng việc thúc đẩy một mặt trận ASEAN thống nhất nhằm đối phó với các hành động xâm lấn của Trung Quốc lại không mấy thành công.
 
Singapore, Thái Lan, Myanmar và Lào đã không ủng hộ một cách tiếp cận thống nhất đối với Trung Quốc về tranh chấp Biển Đông, trong khi Campuchia đã công khai ngả sang Bắc Kinh.
 
Malaysia và Brunei cũng không giúp được gì khi thực hiện phương pháp tiếp cận nhẹ nhàng, thiên về đàm phán lặng lẽ với Bắc Kinh thông qua các kênh ngoại giao.
 
Nhân tố bí ẩn trong “phương trình ASEAN” là Indonesia, khi tân Tổng thống Joko Widodo chưa đưa ra quan điểm sau khi Bắc Kinh chấm dứt nhiều năm đồn đoán và xác nhận rằng các tuyên bố hàng hải của nước này, mà Bắc Kinh nói được xác định bằng đường lưỡi bò, thực chất chồng lấn lên vùng biển mà Indonesia cũng tuyên bố chủ quyền.
 
Sự chia rẽ trong ASEAN có lợi cho Trung Quốc.
 
“Các tuyên bố chủ quyền vô lý của Bắc Kinh đối với các bãi bạn và bãi san hô giờ đây đang được thể hiện thông qua chương trình tăng tốc xây dựng”, Gavin Greenwood, một chuyên gia từ công ty an ninh Allan & Associates tại Hồng Kông cho hay.
 
“Đối với Bắc Kinh, đây dường như là một biện pháp lô gích nhằm giành các tài nguyên giá trị và mở rộng không phận. Đối với các láng giềng, Mỹ và cộng đồng quốc tế, đó là một phiên bản nhẹ nhàng hơn của chính sách mà Nga áp dụng với Ukraine: Thiết lập một ranh giới có thể mà ai đó vượt qua có thể lĩnh hậu quả”.

Có thể là năm nguy hiểm ở Biển Đông
 
Ông Greenwood cho hay, vai trò của Mỹ, đặc biệt là trong trường hợp của Philippines, cần nổi bật vì chính sách xoay trục sang châu Á của Washington phần nào đó đã khiến Trung Quốc tăng tốc chương trình xây dựng, mà hành động này lại chưa vấp phải phản ứng cứng rắn nào từ phía Mỹ.
 
“Dù hải quân Mỹ có kế hoạch tăng cường sự hiện diện trong khu vực, Trung Quốc lại đang phát triển một lực lượng mạnh gồm các tàu khu trục hiện đại, sẽ trở thành lực lượng răn đe đáng tin cậy”.
 
Ông Poling cho hay các hoạt động cải tạo của Trung Quốc có thể hoàn thành đáng kể vào cuối năm nay, làm gia tăng những lo ngại trong khu vực.
 
"Quy mô và các thực thể bị cải tạo đang gây bất ngờ và có thể sẽ cho phép Trung Quốc bắt đầu đẩy mạnh các khả năng giám sát và tuần tra trên biển lẫn trên không trên quần đảo Trường Sa vào cuối năm 2015".

"Nhìn chung, tôi dự đoán rằng, sự gia tăng hiện diện của các đơn vị Trung Quốc trong khu vực, cùng với những căng thẳng tiềm tàng từ tòa án trọng tài, sẽ biến năm nay sẽ trở thành một năm căng thẳng nữa và có thể là nguy hiểm ở Biển Đông", ông Poling dự đoán.